L‘origine en France de cette tradition en France date du XVIème siècle. Après s’être vu offrir un an auparavant du muguet par un chevalier un 1er mai (pour célébrer la fin de l’hiver et pour porter bonheur), Charles IX décida d’en faire une coutume. Ainsi, à partir de 1561, il offrit du muguet aux dames de la Cour. On le considère depuis comme un porte-bonheur.

À partir de 1900, le muguet devient un symbole de la lutte des classes lorsque les couturiers de Christian Dior recrevèrent tous un brin de muguet lors d’une fête tout comme les clients, au grand dam de ces derniers. En offrant le même cadeau aux employés et aux clients, la Maison Dior a créé un symbole pour la lutte ouvrière qui est désormais associé à la fête du travail. Cette association entre le symbole et cette date est particulièrement exacerbée par la tolérance exercée quant à sa vente par des particuliers pendant la journée du 1er mai uniquement.