Il s’agit à l’origine d’une fête païenne célébrée durant l’Antiquité Romaine à l’occasion des « Calendes de mars ». Les Romains mangeaient pendant plusieurs jours en abondance et étaient autorisés à se déguiser pour célébrer la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps. La coutume a plus tard été reprise par l’Église Catholique pour annoncer l’entrée dans le Carême, soit une période de 40 jours pendant laquelle les Chrétiens mangeaient « maigre ». Mardi gras était donc la dernière journée où ces derniers pouvaient manger sans se priver et vider leurs réserves de beurres et d’œufs. Mais comment évoquer Mardi gras sans aussi parler du carnaval, qui signifie d’ailleurs en latin « entrer dans le carême » ? En effet, que ce soit les petits ou les grands, tous se laissent aller aux festivités et profitent des nombreux carnavals organisés par les écoles et les villes. En France, les carnavals les plus populaires sont ceux de Nice et de Dunkerque.